Его полезные свойства объясняются наличием катехинов — биологически активных веществ из класса полифенолов. Главным источником катехинов для человека является именно чай, особенно в трех его видах, которые проходят минимальную ферментацию: зеленый, желтый и белый.

Светлые сорта чая, такие как зеленый, способны мобилизовать силы организма в периоды повышенной заболеваемости простудой или гриппом. Они содержат аминокислоту L-теанин, которая помогает организму противостоять микробам, а также витамины РР, А, Е, К, C, В1, В2 и четыре вида катехинов, подавляющих активность вирусов. Эти катехины препятствуют прикреплению вирусных частиц, таких как вирус гепатита С и гриппа, к клеткам организма и тормозят их размножение.

Исследования показывают, что полифенольные соединения, содержащиеся в чае, обладают и другими целебными свойствами. Они усиливают иммунную систему, повышая активность естественных клеток-киллеров и цитокинов, а также помогают продлить молодость благодаря своим антиоксидантным свойствам, которые значительно превосходят таковые у витаминов Е и С. Ученые подчеркивают, что катехины действуют как прооксиданты, которые запускают окислительный стресс, тем самым улучшая антиоксидантные способности организма.

Тем не менее, эксперты предупреждают, что не стоит рассматривать зеленый чай как лекарство или панацею от вирусов. Он не может полностью защитить от заражения. Существуют и другие продукты, богатые катехинами, включая яблоки, вишню, сливу, землянику, айву, бананы и какао-бобы.

Что касается заваривания чая, то кофеин, который придает бодрящий эффект, содержится не только в кофе, но и в чае. Черный чай содержит больше кофеина, чем зеленый и белый. Специалисты рекомендуют заваривать чай кипятком и давать ему настояться дольше. Например, чашка чая «Эрл Грей» содержит 40 мг кофеина после первой минуты заваривания, а через 3 минуты — уже 59 мг. Аналогично, чашка зеленого чая содержит 16 мг кофеина после одной минуты заваривания и 36 мг через 3 минуты.