Но как насчет всей дикой природы там? Не замерзнут ли они?

На самом деле, дикая природа может поддаться обморожению и переохлаждению, как люди и домашние животные. В северной части Соединенных Штатов необожженные хвосты опоссумов являются обычной жертвой воздействия холода. Время от времени необычные похолодания во Флориде приводят к тому, что игуаны падают с деревьев, а ламантины умирают от холодного стресса.

Избегание простуды важно для сохранения жизни или здоровья (или, в случае опоссума, хвоста) и возможности размножения. Эти биологические императивы означают, что дикая природа должна уметь чувствовать холод, чтобы попытаться избежать разрушительного воздействия ее крайностей. Виды животных имеют свой собственный эквивалент тому, что люди испытывают, поскольку этот неприятный укус смешивается с ощущением иголки и булавки, которое побуждает нас скоро согреться или перенести последствия.

Фактически, механизмы нервной системы для определения диапазона температур почти одинаковы у всех позвоночных. Одной из зимних задач для теплокровных животных или эндотерм , как они известны с научной точки зрения, является поддержание их внутренней температуры тела в холодных условиях.

Интересно, что пороги чувствительности к температуре могут варьироваться в зависимости от физиологии. Например, хладнокровная, то есть экзотермическая лягушка будет чувствовать холод, начиная с более низкой температуры по сравнению с мышью. Недавние исследования показывают, что зимующие млекопитающие, такие как тринадцатилетний суслик, не чувствуют холода до более низких температур, чем эндотермы, которые не впадают в спячку.

Многие эндотермы холодного климата проявляют оцепенение: состояние пониженной активности. Они выглядят так, будто спят. Поскольку животные, способные к оцепенению, чередуют внутреннее регулирование температуры своего тела и позволяют окружающей среде влиять на него, ученые считают их «гетеротермами».

В суровых условиях эта гибкость дает преимущество более низкой температуры тела — что замечательно у некоторых видов, даже ниже температуры замерзания 32 градусов по Фаренгейту, — которая не совместима со многими физиологическими функциями. В результате снижается скорость метаболизма и, следовательно, снижается потребность в энергии и пище.

Гибернация — это продолжительная версия оцепенения. Torpor обладает преимуществами энергосбережения, в частности, для диких животных, таких как летучие мыши, певчие птицы и грызуны. Они естественным образом теряют тепло быстрее, потому что площадь их тела велика по сравнению с их общим размером. Чтобы поддерживать температуру своего тела в пределах нормы, они должны расходовать больше энергии по сравнению с более крупным телом. Это особенно верно для птиц, которые поддерживают более высокие средние температуры тела по сравнению с млекопитающими.

К сожалению, оцепенение не является идеальным решением для выживших холодных условий, так как оно сопряжено с компромиссами, такими как более высокий риск превращения в обед другого

Большие уши лисицы-феннека были бы опасностью в холодном климате, например, там, где обитает песец. Адаптации, которые помогают

Неудивительно, что у животных появились другие приспособления для выветривания в зимние месяцы. Дикие животные в северных широтах имеют тенденцию быть более крупными с меньшими придатками, чем их близкие родственники ближе к тропикам. Многие животные развивали свое поведение, чтобы помочь им справиться с простудой: скотоводство, деннинг, рытье и ночевка в полостях — все это хорошая защита. А некоторые животные испытывают физиологические изменения по мере приближения зимы, наращивая запасы жира, наращивая густой мех и задерживая изолирующий слой воздуха на коже под мехом или перьями.

Природа разработала другие хитрые уловки, чтобы помочь различным животным справиться с условиями, которые люди, например, не смогли бы вынести.