Спутник, названный W-Series 1, был создан в сотрудничестве с Rocket Lab и представляет собой первую в мире космическую фармацевтическую фабрику. Основной задачей данного проекта станет исследование возможности разработки ритонавира в условиях космоса.

Калифорнийская компания Varda Space Industries нацелена на использование своего спутника для проверки гипотезы о том, что фармацевтические препараты могут быть более эффективно производимы в космосе. Научные исследования показывают, что белковые кристаллы, выращенные в условиях микрогравитации, могут формировать более совершенные структуры по сравнению с теми, что производятся на Земле. Это связано с тем, что гравитация может негативно влиять на процесс кристаллизации.

Одним из ярких примеров успешного использования космического пространства для фармацевтических исследований является работа, проведенная компанией MSD на борту Международной космической станции. В ходе исследования было установлено, что в условиях микрогравитации формируется более стабильная версия активного ингредиента пембролизумаба, который используется в онкологическом препарате «Китруда».

Первая задача, поставленная перед Varda, заключается в исследовании возможности разработки ритонавира — препарата, который традиционно используется для лечения ВИЧ и также входит в состав противовирусного препарата для лечения COVID-19 под названием Paxlovid. Успех этого исследования может открыть новые горизонты для фармацевтической отрасли.

В рамках своего проекта Varda заказала у Rocket Lab четыре космических корабля Photon, которые будут использоваться для производства фармацевтических препаратов в космосе. В настоящее время второй космический корабль находится на стадии сборки и проходит испытания. Если первая миссия пройдет успешно, капсула с первого спутника вскоре вернется на Землю с грузом лекарств, что станет важным шагом в развитии космической фармацевтики.