В мозге взрослого млекопитающего большинство НСК, которые происходят из нервной системы и могут превращаться в различные типы клеток мозга, остаются спящими до тех пор, пока не получат определенные сигналы активации. После пробуждения они производят новые нейроны, помогая восстановлению и росту мозга. Дефекты активации НСК связаны с нарушениями развития нервной системы и снижением когнитивных способностей по мере старения. 

Хорошая новость: недавно ученые из Медицинской школы Duke—NUS в Сингапуре обнаружили новый путь пробуждения НСК у дрозофил (плодовых мушек). Подобно млекопитающим, нервные стволовые клетки плодовых мушек остаются в состоянии покоя, пока не пробудятся. Ранее было показано, что главную роль в этом процессе играют вспомогательные клетки нервной ткани, называемые астроцитами. А благодаря новому исследованию удалось уточнить сам механизм пробуждения НСК. С помощью микроскопии сверхвысокого разрешения ученые выяснили, что на поверхности НСК находятся крошечные выросты, состоящие из нитей белка актина, которые активируются астроцитарным белком  формином. В результате запускается каскад реакций, приводящий к сборке актиновых нитей и пробуждению НСК. 

Понимание этого пути может дать новые идеи для разработки решений для лечения черепно-мозговых травм, старения мозга и нарушений развития нервной системы, таких как аутизм и детский церебральный паралич.