Сердце человека – это полый мышечный орган, выполняющий циркулирующую функцию. Сокращения (систолы) и расслабления (диастолы) миокарда обеспечивают кровоснабжение организма. В среднем за минуту сердце сокращается приблизительно 70 раз и перекачивает около 4–5 л крови в минуту. При усиленном физическом напряжении эти цифры могут достигать 30 л.

Физиологическое старение сердца, как и организма в целом, – это естественный и закономерный процесс, на который влияют факторы, не подвластные воздействию человека – возраст, пол и наследственность. Однако существует преждевременное (ускоренное) старение. Механизм возникновения возрастных изменений запускают различные внутренние и внешние обстоятельства, которые можно и нужно контролировать.

При этом организм человека, как правило, стареет неравномерно. Несмотря на то что сердце является самой выносливой мышцей организма, зачастую степень износа миокарда и кровеносных сосудов значительно превышает возраст. В первую очередь это связано с тем, что сердечно-сосудистая система больше подвержена негативному влиянию факторов, связанных с образом жизни человека.

Кроме того, по мере старения кровеносные сосуды становятся жёстче, поэтому сердцу требуется больше усилий для того, чтобы перекачивать кровь. С годами мышечные волокна сердечной мышцы постепенно отмирают и замещаются соединительной тканью. Из-за этого увеличиваются толщина стенок и объём камер сердца (желудочков и предсердий).

Пол человека оределяет скорость старения миокарда. Сердечная мышца мужчин приблизительно на два года старше их реального возраста. Кроме того, они больше подвержены развитию сердечно-сосудистых заболеваний.

В случае если у родителей, родных братьев и сестёр, бабушек или дедушек были диагностированы сосудистые проблемы (инфаркт миокарда, инсульт, внезапная остановка кровообращения) до 65 лет, то человек находится в группе риска. Важно отметить, что после 50 лет вероятность возникновения заболеваний сердца и сосудов повышается и у женщин, и у мужчин, так как скорость старения сердца увеличивается.

Дополнительный год или два года к возрасту сердца прибавляет табак. Если человек в течение 10 лет курит одну пачку сигарет в день, то это изнашивает сердце на год, если человек курит больше 10 лет и более одной пачки сигарет в день – на два года. Регулярное пассивное курение в том числе повышает риск появления проблем с сердцем в молодом возрасте.

Ещё один триггер для преждевременного старения сердца – неправильное питание. Особенно губительно избыточное потребление соли, так как хлорид натрия вызывает задержку жидкости в организме, на фоне чего повышается артериальное давление. При повышенном давлении миокард работает под большим напряжением, пытаясь стабилизировать состояние. А сверхнагрузка на сердце приводит к его преждевременному износу.