За последние 50 лет на фоне широкого применения антибиотиков у домашних животных, таких как свиньи и коровы, сформировались новые штаммы микробов, обладающие высокой устойчивостью к лекарственным препаратам. Некоторые из этих бактерий уже имеют способность передаваться людям.

По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), инфекции, вызванные резистентными бактериями, занимают третье место среди причин смерти в мире, уступая лишь болезням сердца и инсульту. В 2019 году от таких инфекций погибли около 4,95 миллиона человек. Постоянный рост резистентности микробов приводит к необходимости назначения более сильных препаратов, увеличению времени пребывания пациентов в стационарах и росту расходов на медицинскую помощь.

Супербактерии, такие как Klebsiella pneumoniae, вызывающие серьезные заболевания, стали результатом злоупотребления антибиотиками. Это касается и фторхинолонов, которые с 1980-х годов использовались для лечения инфекций мочевыводящих путей, но сегодня уже не помогают более чем половине пациентов. Наибольшую тревогу у специалистов вызывает метициллинрезистентный золотистый стафилококк (МРЗС), признанный одной из самых серьезных угроз для здоровья человека. МРЗС вызывает тяжелые заболевания, чаще всего заражая пациентов в больницах и домах престарелых.

С 1990-х годов в Европе и США наблюдается рост случаев внебольничного заражения МРЗС, что связано с контактами в детских учреждениях, тюрьмах и среди спортсменов. В США от этой бактерии ежегодно умирают около 18 тысяч человек, что на 64 процента больше, чем от нерезистентной формы стафилококка. Эксперты ВОЗ считают, что стафилококковая эпидемия выходит из-под контроля, и устойчивые к антибиотикам микроорганизмы обнаруживаются в продуктах, растениях, воде и воздухе.

Применение антибиотиков в животноводстве также повышает риск возникновения супербактерий. Люди могут заражаться, употребляя мясо инфицированных животных или при близком контакте с ними. В 2014 году ученые выявили штамм МРЗС, способный переходить с животных на человека. Этот штамм, получивший обозначение CC398, стал лидирующим среди всех разновидностей МРЗС в Европе. Исследования показывают, что этот штамм уже присутствует в значительной части свинины, продаваемой в магазинах.

Недавние исследования британских ученых показали, что в геноме CC398 есть участки, позволяющие ему адаптироваться к антибиотикам и избегать иммунного ответа. Хотя случаи заражения среди людей пока единичны, их рост вызывает беспокойство.

МРЗС был впервые обнаружен у коров в 1960-х годах, вскоре после появления метициллина. Устойчивость к пенициллину у стафилококков возникла как эволюционный ответ на применение антибиотиков. Однако ученые подчеркивают, что устойчивость могла существовать и раньше, а массовое применение антибиотиков способствовало распространению супербактерий среди животных и людей.