Тимус — это орган, в котором происходит созревание, дифференцировка и иммунологическое «обучение» Т-клеток, которые отвечают за борьбу с инфекциями и раком. К сожалению, с возрастом он утрачивает способность к регенерации и свою функциональность. Области роста Т-клеток в тимусе заменяются жировой тканью, что способствует ослаблению иммунной системы. 

В новом исследовании, проведенном в Институте Уолтера и Элизы Холл в Мельбурне, были обнаружила два новых типа клеток, которые вызывают потерю функции тимуса. Ученые показали, что эти клетки появляются только в дефектном тимусе старых мышей и людей, образуя кластеры вокруг областей роста Т-клеток и тем самым ухудшая работоспособность органа. Также выяснилось, что в результате формирования подобных кластеров образуются «шрамы» в тимусе, которые мешают органу восстанавливаться после повреждения.  

В будущем ученые планируют сосредоточиться на поиске способов предотвращения этого процесса и восстановления функции тимуса, чтобы обеспечить выработку здорового уровня Т-клеток на протяжении всей нашей жизни.