Ученые из университета Рочестера обнаружили отличительную особенность в мозге подростков, у которых развиваются симптомы видеоигровой зависимости. В рамках исследования были изучены данные, собранные у более 6 тысяч пользователей видеоигр в возрасте от 10 до 15 лет. В самом начале они стали участниками поведенческого эксперимента, в котором надо было быстро нажимать на кнопку, чтобы получить вознаграждение. Параллельно с этим у детей регистрировали изменения в активности мозга с помощью МРТ. Результаты показали, что у некоторых из них была снижена активность в хвостатом ядре – области, связанной с ожиданием вознаграждения. В течение последующих четырех лет ученые следили за испытуемыми, оценивая динамику игрового поведения. 

Оказалось, дети с изначально более низкой активностью в хвостатом ядре развивали более выраженные симптомы видеоигровой аддикции. Из-за того, что у них была снижена чувствительность мозга к вознаграждениям, этим детям требовались более интенсивные стимулы (то есть больше времени за игрой) для получения удовлетворения. Предыдущие исследования среди взрослых людей дали схожие результаты, показав, что притупленная реакция на ожидание вознаграждения связана с более выраженными симптомами игровой зависимости. Понимание мозговых механизмов, вовлеченных в игровую зависимость, может дать новый толчок для разработки профилактических стратегий по борьбе с видеоигровой аддикцией.