Одна из руководителей исследования — аспирантка АГУ Холли Молинаро, рассказала:

«Люди не смотрят на то, что делает собака, вместо этого они смотрят на ситуацию, окружающую животное, и основывают на этом своё эмоциональное восприятие».

Её коллега Клайв Уинн добавляет: 

«Наши собаки пытаются общаться с нами, но мы, люди, похоже, настроены смотреть на всё, кроме самого четвероногого собеседника».

В исследовании, опубликованном в журнале Anthrozoos, команда учёных снимала видеоролики о поведении собаки в позитивных или негативных ситуациях. Положительными ситуациями считались предложение лакомства или поводка, означающего прогулку, в то время как отрицательные ситуации включали в себя использование пылесоса или мягкое наказание.

В первом эксперименте, посвящённом эмоциям животных, представителям общественности демонстрировались видеоролики вместе с исходным визуальным контекстом. Во втором исследовании команда отредактировала видео таким образом, чтобы собака, снятая в приятных для неё обстоятельствах, представала в негативной ситуации, и наоборот — животные, зафиксированные в неприятных для них ситуациях, оказывались в «положительном» окружении.

В обоих экспериментах люди оценивали, насколько счастливыми или возбуждёнными, по их мнению, были собаки. Авторы обнаружили, что восприятие людьми настроения собаки основывалось на чём угодно, кроме вида самого животного.

Молинаро объяснила:

«Участники эксперимента видели, как собака получает лакомство, и предполагали, что она чувствует себя хорошо. Они видели, что на собаку кричат, и предполагали, что ей плохо. В целом выяснилось, что наши предположения о том, что испытывает собака, не имеют ничего общего с её поведением или эмоциональными сигналами».