Объяснение этому явлению нашли иммунологи.

Исследователи из Колумбийского университета изучили у младенцев популяцию специализированных иммунных клеток, которые помогают людям лучше справляться с патогенами. Речь идет о Т-клетках памяти, образующихся после первого контакта с патогеном и быстро накапливающихся в легких и кишечнике, а затем в крови и лимфатических тканях.

При следующей встрече с уже знакомым врагом наш организм обычно готов выдать немедленный и специфический иммунный ответ. Вот только, как выяснили ученые, у младенцев этот механизм несовершенен, так как Т-клетки памяти достигают зрелости только к 4-6 годам. Это объясняет, почему младенцы и дети младшего возраста более уязвимы к рецидивирующим респираторным инфекциям и другим инфекционным заболеваниям.

С другой стороны, у малышей есть другой уникальный способ справиться с патогенами задолго до того, как разовьется память Т-клеток. Исследователи обнаружили в легких младенцев скопление В-клеток, продуцирующих антитела и окруженных Т-клетками. Оказалось, что эта ассоциированная с бронхами лимфоидная ткань формируется в возрасте 6-12 месяцев и исчезает после 3 лет.

Этот механизм помогает маленьким детям реагировать на множество различных респираторных патогенов (включая SARS-CoV-2), с которыми они сталкиваются в раннем возрасте.