Изменения вступят в силу с 15 марта и направлены на более точное отслеживание новых вариаций вируса, что стало необходимым в условиях продолжающейся пандемии.

Ранее все вариации «Омикрона» относились к категории «вариантов, вызывающих озабочение» (VOC). Однако, как подчеркивает ВОЗ, на семейство вирусов, связанных с «Омикроном», приходится более 98% общедоступных генетических последовательностей. Это стало причиной необходимости создания более сложной и многоуровневой системы классификации, которая позволит более точно оценивать циркулирующие сублинии.

Согласно новой системе, сублинии «Омикрона» будут относиться к трем категориям: «варианты, находящиеся под наблюдением» (VUM), «интересующие варианты» (VOI) и «варианты, вызывающие озабочение» (VOC). Это изменение позволит лучше соответствовать текущему глобальному ландшафту вариантов и более четко классифицировать новые варианты по мере их появления.

Кроме того, ВОЗ сообщила, что греческие буквы, такие как «Альфа» и «Бета», будут продолжать использоваться для обозначения VOC коронавируса. Однако для VOI эти обозначения больше не будут применяться, что также должно помочь в упрощении восприятия информации широкой аудиторией.

По данным ВОЗ, SARS-CoV-2 продолжает мутировать даже спустя три года после начала пандемии. Вирусы, относящиеся к «Омикрону», продолжают эволюционировать как генетически, так и антигенно, что приводит к появлению все большего количества сублиний.

Доктор Исаак Богоч из Университетской сети здравоохранения в Торонто поддержал решение ВОЗ, отметив, что различные сублинии имеют все более сложные названия, что может создавать трудности для широкой публики в понимании информации о вирусе. Введение новой системы классификации, по его мнению, поможет улучшить ситуацию и сделать информацию более доступной.