Ученые из Массачусетского государственного университета Бригама обнаружили, что стресс, пережитый женщиной во второй половине беременности, может вызвать изменения в иммунной активности, которые будут иметь долгосрочные последствия для памяти и когнитивных функций ребенка. Эти последствия, как правило, проявляются после 50 лет, причем у женщин они приобретают наиболее драматичный характер. 

В рамках исследования были проанализированы 204 беременности – как нормально протекающие, так и осложненные материнским стрессом.  У детей, рожденных от этих матерей, наблюдалось повышение уровней иммунных маркеров, таких как цитокины IL-6 и TNF-a. В последствии они демонстрировали замедленное когнитивное развитие в возрасте семи лет, а по мере старения – предрасположенность к ускоренному снижению умственных функций и деменции. Эта тенденция была особенно выражена у женщин в постменопаузе. Результаты данного исследования являются первым шагом к изучению внутриутробных истоков болезни Альцгеймера и других нейродегенеративных заболеваний.