Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи из Университета Конкордия проанализировали данные более чем 2300 пожилых людей (взятые из базы Longitudinal Aging Study Amsterdam). Уровень социальной изоляции оценивали по семейному статусу, количеству контактов с другими членами семьи и друзьями, участию в массовых мероприятиях и т.д.  Отдельно участников просили оценить, насколько одиноко они себя чувствуют при данном уровне социальной активности. Об ухудшении физического состояния судили на основании самоотчетов людей о хронических заболеваниях, а также жалоб на дефицит памяти, снижение энергии, уменьшение выносливости и замедление движений. 

В результате сравнительного анализа выяснилось, что физическая слабость была индикатором будущей социальной изоляции с течением времени, а одиночество – как предвестником, так и следствием слабости. Все три анализируемых фактора также могли усиливаться с течением времени: люди, которые одиноки и социально изолированы, становились более слабыми, и по мере того, как они становились более слабыми, росло чувство изоляции и одиночества. Впрочем, по словам ученых, не стоит рассматривать эти изменения как приговор. Из можно обратить вспять с помощью коррекции образа жизни, включая улучшение питания, повышение физической активности и социальной вовлеченности.