Ученые из университета Орхуса показали, что незнание того, чего ожидать, меняет то, как мозг интерпретирует боль, делая ее более сильной, даже когда нет реальной опасности. В ходе эксперимента участникам надо было предугадывать, какой стимул им сейчас «включат»: это могло быть либо воздействие холодом в зоне предплечья, либо, наоборот, теплом. В некоторых случаях оба эти стимула подавали одновременно, что вызывало ощущение жгучей боли у испытуемых. 

Это явление (получившее название «иллюзия тепловой решетки») было известно и раньше, однако только сейчас ученым удалось понять механизм, лежащий в его в основе. С помощью сложной нейровизуализации и компьютерного моделирования ученые связали реакции неопределенности с определенными частями мозга. В будущем эти результаты могут помочь медицинским работникам лучше адаптировать стратегии управления болью, особенно у людей с депрессией или повышенной тревожностью.