Исследование проводилось на данных о более чем 925 тысячах детей, родившихся в Дании, Финляндии и Швеции в период с 1998 по 2007 годы.

Изучив информацию о 9302 детях, у которых впоследствии был поставлен диагноз "расстройство аутистического спектра" (РАС), исследователи пришли к выводу, что у младших братьев или сестер детей с аутизмом меньше вероятность также получить такой диагноз, если они были зачаты спустя 30–39 месяцев после рождения старшего ребенка.

Самый оптимальный интервал между беременностями, который снижает риск развития аутизма у младшего ребенка, составляет 35 месяцев, что примерно равно трём годам. Соблюдение промежутка в два с половиной — три года между беременностями, согласно расчетам, потенциально могло бы предотвратить 5-9% случаев РАС в исследованных странах.

Более короткие или более длинные интервалы между беременностями, наоборот, значительно увеличивают риск развития аутизма у младшего ребенка. Например, если новая беременность наступает через три месяца после рождения ребенка с аутизмом, шансы на аналогичный диагноз у младшего брата или сестры увеличиваются на 50%.

Биологические причины, объясняющие обнаруженный эффект, пока остаются неясными. Однако исследователи призывают соблюдать оптимальный интервал между беременностями в целях снижения риска развития аутизма у детей.