Исследование показало, что со временем стволовые клетки становятся менее активными, но если удастся найти способ их активации, седина может отступить.

Волосы человека и других млекопитающих имеют способность к постоянному обновлению, поддерживаемую стволовыми клетками, расположенными в области бугорка волосяного фолликула. Пока эти клетки активны, волосы восстанавливаются, и процесс их обновления происходит 24-25 раз за жизнь. Однако с возрастом эта регенерация замедляется, что приводит к облысению и потере цвета волос.

Седина возникает из-за нарушения выработки пигмента меланина меланоцитами, которые находятся в основании волосяного фолликула. Долгое время оставалось неясным, почему седые волосы продолжают расти, несмотря на потерю пигментации. Предполагалось, что клетки, ответственные за производство меланоцитов, заканчиваются раньше остальных. Однако новое исследование опровергло эту гипотезу.

Ученые из США и Японии под руководством Маюми Ито из Нью-Йоркского университета в течение двух лет наблюдали за клеточными процессами в волосяных фолликулах мышей. Они установили, что пигментация пропадает, когда стволовые клетки меланоцитов перестают перемещаться между отсеками фолликула. В результате старые меланоциты истощаются, а новые не образуются.

Для того чтобы стволовые клетки меланоцитов начали вырабатывать пигмент, им необходимо получить белковый сигнал при переходе между различными зонами фолликула. Исследование показало, что с возрастом все больше клеток "застревает" между двумя стадиями развития, что делает их менее активными. Таким образом, зародышевые клетки меланоцитов не исчезают, а остаются в состоянии покоя, что открывает возможность для их активации.

Маюми Ито отметила, что подвижность стволовых клеток меланоцитов и их обратимая дифференцировка могут стать ключом к поддержанию здоровья и цвета волос. В ходе эксперимента ученые стимулировали рост волос у мышей, что привело к увеличению доли клеток, застрявших в развитии. Новые волосы оказались седыми, в то время как оставшиеся клетки продолжали производить пигмент.

Ученые предполагают, что если подобный механизм работает и у людей, то возможность победить седину и облысение становится реальной. Стволовые клетки обладают уникальной способностью превращаться в клетки любых тканей и органов, что открывает перспективы для восстановления активности волосяных фолликулов.

Старение является основной причиной снижения активности меланоцитов, однако существуют и другие факторы, такие как заболевания, стресс и генетическая предрасположенность, которые также влияют на пигментацию волос. Национальные институты здравоохранения США считают нормальным появление первых седых волос в возрасте от 45 до 65 лет.