В этом вопросе помогут разобраться физиолог Андрей Полиров и гастроэнтеролог Георгий Кузнецов. «А ты совсем не изменился!» — часто говорим мы старым знакомым, с которыми не виделись много лет. И, любопытное дело: лукавить приходится не всегда. Некоторым счастливчикам удается обмануть время и сохранить здоровье, фигуру и блеск в глазах. Ко всеобщему счастью, секрет их везения ученые уже разгадали.

Если бы все старели одинаково, то и жили бы равное количество лет. Но этого не происходит, потому что каждый организм меняется по индивидуальному плану, то есть живет по своим «часам» и имеет собственный биологический возраст, показывающий, с какими «достижениями» человек подошел к тому или иному рубежу.

По биологическому возрасту определяют степень изношенности организма. В 30-х годах прошлого века американские геронтологи обнаружили, что кто-то в 40 лет чувствует себя на 30, а кто-то в 30 имеет внутренние нарушения, как у 50-летних. И, соответственно, жизненные перспективы при таких различиях неодинаковы. Случается, что в конкретной точке времени одна система организма отстает от биологического возраста, а другая его обгоняет. Заметить вовремя опасные тенденции поможет комплексное обследование. Оно длится около 2 часов и состоит из заполнения подробной анкеты и прохождения 20 функциональных анализов, среди которых исследование крови на уровень сахара и холестерина, ЭКГ, спирометрия (оценка функции дыхания), денситометрии (определение плотности костной ткани), измерение пульса, нагрузочные сердечные и легочные тесты.

Пока организм развивается, регенеративные процессы, протекающие в нем, опережают дегенеративные. Так происходит до 25 лет, потом наступает период «зрелости» — устанавливается равновесие. Оно длится около 5 лет и характеризуется тем, что количество умерших и образовавшихся клеток примерно одинаково. После 30 возраст берет свое: с этого момента запускаются механизмы старения, которые затем только ускоряются. Понятно, что жить вечно человек не может, а вот замедлить разрушение организма — задача посильная. На продолжительность жизни влияют несколько факторов: наследственность, образ жизни и среда обитания.

Генетические проблемы можно обнаружить с помощью специального анализа — генотипирования. Он состоит в сравнении пар хромосом ДНК. По тем, которые находятся в одной группе, врачи определяют все унаследованные заболевания, а по соседним — недуги, которые, скорее всего, активизируются и повлияют на темпы старения. Например, ближайшие родственники «передали» наследнику и сахарный диабет I типа, и ишемическую болезнь сердца. Но природа распорядилась так, что первое заболевание у него не разовьется, поскольку поджелудочная железа функционирует без сбоев, а второе рано или поздно случится, ведь для этого есть все условия: недостаточное кровоснабжение сосудистых стенок, приводящее к их преждевременному разрушению, или повышенная склонность к образованию тромбов. И чтобы это «рано» не проявилось как можно дольше, надо строго соблюдать врачебные предписания, касающиеся рациона питания, режима работы и отдыха, объемов физической нагрузки, приема прописанных лекарств и витаминных добавок.

Несколько лет назад британские ученые научились определять не просто биологический возраст конкретного индивида, но и количество лет, отмеренных ему на этом свете. Показателем продолжительности земного существования стала длина теломер — особых структур, расположенных на конце хромосомы. Они есть во всех клетках организма, но в одних они укорачиваются, а в других (которые называются стволовыми) постоянно удлиняются, делая клетку бессмертной. Стволовые клетки образуются в костном мозге и крови периферических сосудов. Со временем каждая из них превращается в строительный материал для тканей и органов — клетки печени, дермы, эпителия и т.д. В таком «перерожденном» виде они теряют способность удлинять свои теломеры и, поделившись 50 раз, погибают. На их место опять приходят новые клетки, образованные из стволовых. Но запас бессмертных клеток ограничен и с возрастом истощается. Таким образом, ресурсы обновления организма рано или поздно заканчиваются.

Из этих наблюдений ученые сделали вывод: чем короче теломеры, тем меньше времени в запасе.