В 2023 году этому чудо-лекарству исполняется 95 лет. Получению пенициллина предшествовали многие десятилетия ошибок, надежд и кропотливого труда. И только 13 сентября 1929 года британец Александр Флеминг публично рассказал в Лондонском университете о веществе, подавляющем бактерии.

Факт №1. Открытие, которое сначала не оценили
Открытие пенициллина принадлежит английскому бактериологу Александру Флемингу. По легенде, к этому привела случайность в 1928 году: в чашку Петри, где Флеминг выращивал колонию золотистого стафилококка, каким-то образом попала плесень. За несколько дней, пока посуда стояла без присмотра, в некоторых местах на желтой массе появились прозрачные круги. Ученого осенило, что бактерии погубила плесень. Его догадка подтвердилась в ходе экспериментов, которые длились год. Из плесневого грибка Penicillium notatum ученый получил вещество, которое и назвал пенициллином.

Факт №2. Чистый пенициллин получили через 10 лет после его открытия
Об исследованиях Флеминга вспомнили в 1938 году биохимик Говард Флори и химик Эрнст Борис Чейн из Оксфорда. После года многочисленных попыток они впервые получили 100 мг чистого пенициллина. Однако грибы, из которых выработали первый пенициллин, были привередливы, для выращивания требовались особые условия, и вдвоем ученые не смогли справиться с масштабной задачей. Флори и Чейн сформировали так называемую «оксфордскую группу», подключив к работе химиков, врачей, бактериологов. Исследования продолжались довольно успешно вплоть до развязанной Германией мировой войны.

Факт №3. Первый пациент умер, потому что кончилось лекарство
Первая попытка Чейна и Флори лечить пенициллином человека оказалась неудачной из-за нехватки препарата. Полицейский, получивший сепсис после пореза на коже, после введения препарата пошел было на поправку, но после прекращения лечения умер. А первым выздоровевшим в 1941 году стал 15-летний подросток, погибавший от заражения крови. Ученые поняли, что препарат действует, но необходимо наладить массовое производство.

Факт №4. Гнилые дыни помогли ученым в массовом производстве
Первую технологию производства пенициллина в 1943 году организовала маленькая компания «Пфайзер», выпускавшая лимонную кислоту. Наилучший штамм Penicillium chrysogenum был найден в сгнивших дынях. Для выращивания плесени использовали бродильные чаны, куда для ускорения роста добавляли кукурузный сироп. Чтобы колонии гриба росли не только на поверхности, но и внутри, шлангами в баки закачивали кислород. Технология получила название «глубинной». В Америке началось производство пенициллина в промышленных масштабах и эффективное лечение пациентов.

Факт №5. Как получали советский пенициллин
Во время Великой Отечественной войны в Советском Союзе огромное число раненых нуждалось в спасительном лекарстве. В Москве над решением этой задачи работал ВНИИ экспериментальной медицины, руководила исследованиями Зинаида Ермольева. В 1941 году советским ученым уже было известно о создании за океаном пенициллина, но «союзники» не торопились делиться наработками. Проведя колоссальную работу, Зинаида Ермольева и Тамара Балезина испробовали 80 плесневых грибов этого рода. Искали тот, который губит бактерии стафилококка. В результате был найден штамм Penicillium crustosum, вырабатывающий пенициллин. Говорили, что нужной оказалась плесень со стены бомбоубежища. Как только были получены образцы неочищенного препарата, Ермольева в 1942 году поехала на фронт и применила его для лечения раненых во фронтовых госпиталях. Производство советского пенициллина-крустозина удалось развернуть в 1943 году.

Открытие пенициллина поистине является мировым событием XX века, некоторые издания назвали его открытием тысячелетия. Ни одно лекарство до этого не спасало столько человеческих жизней: по разным оценкам, пенициллин сохранил жизни около 200 миллионов человек.