Беда, как всегда, обрушивается на пожилых людей внезапно и со всей тяжестью. У них начинаются проблемы с памятью, они хуже ориентируются в пространстве и во времени, им труднее воспринимать информацию и речь, значит, и адекватно на них реагировать.

Неврологи поставят неутешительный диагноз: ухудшение когнитивных функций человека — типичное явление в сильно пожилом возрасте. Продолжительность жизни увеличивается, а резервы здоровья и состояние нашего мозга, увы, исчерпаны, отсюда и развитие нейродегенеративных заболеваний и др.

Как наука борется с этими негативными явлениями? Рассказывает заместитель директора Научного центра неврологии, директор Института мозга академик РАН Сергей ИЛЛАРИОШКИН:— Начну, пожалуй, со статистики — так легче оценить остроту проблемы. В 2016 году в мире насчитывалось 43 миллиона человек с диагнозом «деменция». В 2022-м эта цифра достигла уже 55 миллионов, а прогноз на 2050 год просто устрашающий: 130 миллионов. Население примерно нескольких далеко не малых стран мира. Подсчитаны и экономические потери — 1-2 триллиона долларов ежегодно. Статистика утверждает: 40-45% людей старше 85 лет страдают деменцией. Каждые 33 секунды в мире кто-то заболевает болезнью Альцгеймера. И таких беспомощных, требующих постоянного ухода пациентов становится больше, чем страдающих от сердечно-сосудистых или онкологических заболеваний, традиционно занимавших первые места по распространенности.

Главная причина деменции — нейродегенеративные патологии, в первую очередь болезнь Альцгеймера. При этом недуге в связи с постепенным угасанием защитных механизмов в ткани мозга накапливаются патологически измененные формы клеточных белков (бета-амилоид, тау-белок). Это вызывает локальное воспаление, запускает каскад фатальных для клетки реакций и гибель нейронов (при старении они первыми попадают под удар).

Другая проблема в связи с риском нейродегенеративных заболеваний — неблагоприятные экологические факторы, их давление неуклонно увеличивается. Установлено, что при лесных пожарах из-за присутствия в воздухе мелкодисперсных частиц величиной в 2-3 микрона в разы возрастает риск развития деменции. Еще один враг, появившийся недавно, — коронавирусная инфекция. В экспериментальных исследованиях показано, что после перенесенной тяжелой формы COVID-19 в нервной системе могут происходить изменения, соответствующие признакам преждевременного старения мозга на 20 лет. Есть и другие причины настоящей «когнитивной эпидемии», грозящей сегодня человечеству.

В этой драматической ситуации успех борьбы с нейродегенеративными заболеваниями и деменцией определяется возможностью ранней диагностики: чем быстрее начато лечение, тем больше шансов на успех. И опять проблема: эти заболевания на протяжении 15-20 лет развиваются незаметно, латентно, без каких-либо видимых проявлений. И при клинической диагностике болезней Альцгеймера или Паркинсона свыше 50% нейронов в ключевых областях мозга уже погибли. Для эффективной терапии время безнадежно упущено. Поэтому важнейшая задача сегодня — разработка надежных чувствительных биомаркеров нейродегенерации. Они позволят определять скрытую стадию болезни на годы раньше появления первых минимально выраженных симптомов.

Существуют два золотых стандарта выявления патологических белков при болезни Альцгеймера. Первый — позитронно-эмиссионная томография. Вводимый в организм специфический радиофармпрепарат селективно связывается с патологическим бета-амилоидом, и при сканировании мозга скопления белка хорошо видны. Тест выявляет латентную стадию болезни Альцгеймера за 5-6 лет до первых случаев нарушений памяти и других проблем. Уже существуют и показали свою эффективность радиофармпрепараты для тау-белка и других маркеров нейродегенеративных заболеваний, что повышает точность диагностики. Однако метод этот чрезвычайно дорог, сложен и связан с приемом радиоизотопов, что резко ограничивает его применение. В нашей стране он пока недоступен, хотя работу в этом направлении проводят ведущие центры.