Во время сна большинство органов, кроме сердечно-сосудистой и дыхательной систем, «засыпают» вместе с нами. Однако открытия ученых последних десятилетий показывают, что во время сна функционирует еще один орган — мозг. Исследователи из Университета Вандербильт в Нашвилле (штат Теннесси) уверены, что во сне люди способны слышать и фиксировать информацию, которую произносят рядом с ними.

В ходе эксперимента ученые подключили спящих детей к аппарату ЭЭГ (электроэнцефалограф). Пока дети спали, рядом проходила игра в слова. После пробуждения игра была повторена, включая слова, произнесенные во время сна. ЭЭГ фиксировала реакцию мозга на эти слова, что, по мнению ученых, указывает на то, что дети распознают уже знакомые слова. Один из авторов исследования, Адриенн Роман, подчеркивает, что взрослым стоит задуматься о том, что они говорят, даже когда дети спят.

До второй половины XX века существовала теория о том, что во время сна мозг блокирует все внешние сигналы, и человек не может воспринимать информацию извне. Однако в 60-е годы было высказано предположение, что некоторые сигналы все же могут прорываться сквозь эту блокаду. Это было подтверждено исследованиями, проведенными в Парижской высшей нормальной школе. В одном из экспериментов участникам называли слова в состоянии бодрствования, и они должны были реагировать на них. Когда эксперимент повторили во время сна, ЭЭГ показала, что мозг реагировал только на слова, которые участники слышали, когда были бодры.

Дальнейшие исследования проводились в разные фазы сна: легкого медленного, глубокого медленного и быстрого (REM-сон), когда мы видим сны. Выяснилось, что на внешние раздражители легче всего реагировать в стадии легкого медленного сна. В более глубоких стадиях активность нейронов снижается, и они становятся «глухи» к сигналам извне. В REM-стадии нейроны вновь активизируются, но могут не воспринимать внешнюю информацию, так как заняты обработкой своих собственных данных.

Эти эксперименты побудили многих ученых исследовать теорию обучения во сне. Президент Российского общества сомнологов, доктор медицинских наук Роман Бузунов, отмечает, что некоторые предприниматели даже придумали курсы изучения иностранных языков во сне, которые в 90-е годы широко рекламировались. Однако Бузунов утверждает, что это всего лишь фикция.

Ученые пришли к выводу, что обучение во сне возможно, но запоминание происходит только в том случае, если материал был усвоен ранее, в период бодрствования. Также опровергнута теория о возможности освоения нового материала за короткий промежуток времени во сне. Ученые доказали, что заучивание возможно лишь при условии многократного повторения материала в течение длительного времени. Как отметил лауреат Нобелевской премии психолог Гербер Саймон: «Мозг существует не в вакууме, все решения принимаются в контексте реального мира».