Исследования показывают, что в детстве мы смеемся около четырехсот раз в день, даже без видимых на то причин. Однако у взрослых улыбка на лице появляется в двадцать раз реже, что, по мнению экспертов, является серьезной проблемой.

Хотя хохот и веселье сопровождают нас на протяжении всей жизни, феномен смеха остается слабо изученным. Тем не менее, смех заслуживает особого внимания. В отличие от чувства юмора, смех является врожденной физической способностью. Например, если вы попробуете рассмеяться утром, когда наливаете кофе, то можете быть уверены, что хорошее настроение будет сопровождать вас в течение всего дня. Одна минута хихиканья, вызванного приятными воспоминаниями, по своей эффективности равна 45 минутам медитации.

Польза смеха для здоровья человека неоценима. В начале 1980-х врач Пэтч Адамс разработал программу использования смеха в терапевтических целях. Его появление в клоунском костюме вызывало бурю восторга в палатах, и сегодня врачи-клоуны работают во многих больницах США. Они уверяют, что смех, вызванный игрушечным стетоскопом, из которого внезапно вырывается облако мыльных пузырей, действует не хуже лекарств. Одно из самых важных свойств смеха — это способность уменьшать восприимчивость к стрессам.

Неутомимые оптимисты обычно рассматривают неприятности не как катастрофу, а как вызов, на который нужно ответить. Умение воспринимать любую ситуацию с юмором является незаменимым качеством, и такие люди воспринимаются окружающими как позитивные и приятные. Для лечения различных форм депрессии смех рекомендуется наряду с современными медикаментозными средствами. Некоторые психиатры считают, что регулярный хохот способствует выработке в организме собственного антидепрессанта.

Смех — это не просто рефлекс, а важнейший социальный сигнал. Нейробиологи утверждают, что лишь в 10% случаев мы смеемся над тем, что действительно можно отнести к юмору. В остальных случаях смех выполняет ритуальную функцию. Мы хохочем не всегда от веселья, а порой подчиняемся правилам хорошего тона. При этом, чем больше вы смеетесь, тем легче преодолеть внутренний барьер.