Несмотря на увеличение продолжительности жизни, старение остается неизбежным аспектом существования. Этот вопрос изучается давно, однако механизмы изменений в мозге до сих пор не ясны. Граница между нормальным и патологическим старением размыта, так как все взрослые испытывают физиологические и когнитивные изменения.

Согласно исследованиям, разные части мозга стареют в различные периоды жизни. Первые изменения начинают проявляться уже после 20 лет. С наступлением 40 лет объем головного мозга начинает уменьшаться, а этот процесс ускоряется после 70 лет. Причиной этого является деструктивное изменение тканей головного мозга. Объем серого вещества, главного компонента центральной нервной системы, снижается на протяжении всей взрослой жизни. Механизмы, способствующие гибели клеток, остаются неясными.

Старение мозга связано с поражением мелких сосудов и некоторыми нейродегенеративными расстройствами, такими как болезнь Альцгеймера, деменция и болезнь Паркинсона. В медицине также используется термин «деменция», который обозначает крайнюю степень выраженности когнитивных расстройств, при которой человек теряет самостоятельность и становится зависимым от помощи окружающих.

Существует различие между сосудистыми и нейродегенеративными когнитивными расстройствами, поскольку прогноз и подходы к лечению этих состояний различаются. Сосудистые когнитивные нарушения описывают трудности с мыслительными процессами, вызванные повреждением головного мозга из-за нарушения притока крови.

К признакам сосудистых когнитивных нарушений относятся проблемы с вниманием и концентрацией, снижение способности переключаться между задачами, увеличение времени на решение привычных задач, замедленное мышление, проблемы с памятью, а также беспокойство, нарушения сна, депрессию или апатию. Эти симптомы могут развиваться после инсульта, диабета, высокого кровяного давления, избытка холестерина и курения.

Нейродегенеративные расстройства, такие как болезнь Альцгеймера, также требуют особого внимания. Снижение познавательных аспектов, не связанных с памятью, может указывать на ранние стадии этого заболевания. К ним относятся трудности с поиском нужных слов, проблемы с пониманием визуальных образов и нарушение рассуждений.

По мере прогрессирования болезни симптомы становятся более серьезными и могут включать спутанность сознания и изменение поведения. На ранних стадиях человек может выглядеть здоровым, но сталкивается с проблемами восприятия окружающего мира. К таким нарушениям относятся забывание названий предметов, неверные суждения, потеря инициативы, путаница в датах и местоположении, а также проблемы с обращением с деньгами и планированием задач.

Важно обращать внимание на эти симптомы, чтобы своевременно обратиться за медицинской помощью и получить необходимую поддержку.