Ученые отметили, что такие связи устанавливаются в процессе совместного питания и поцелуев, что подчеркивает значимость физического контакта в раннем детстве.

В ходе исследования было установлено, что младенцы и маленькие дети осознают, когда они участвуют в обмене слюной с другими людьми, и делают выводы о близости этих отношений. Человечество традиционно классифицирует социальные связи по их силе, и мощная привязанность, обязательства и взаимная реакция, возникающие в результате физического взаимодействия, говорят о близости, характерной для генетических родственников. Однако такие контакты могут существовать и за пределами одной семьи.

Авторы исследования использовали экспериментальные методы науки о развитии человека, чтобы проверить, действительно ли маленькие дети понимают, что люди, участвующие в обмене слюной, находятся в тесных отношениях. В первом эксперименте приняли участие 113 детей в возрасте от 5 до 7 лет. Участникам были представлены мультяшные персонажи, и они предположили, что совместное использование столовых приборов или лизание мороженого происходит только между членами семьи, в то время как совместное использование игрушек и еды ассоциируется с дружескими отношениями.

Эти результаты свидетельствуют о том, что маленькие дети способны распознавать характерные взаимодействия как признак близости. В последующих экспериментах использовались куклы, которые попеременно ели одну и ту же дольку апельсина с актрисой, что также сопровождалось обменом слюной. Результаты показали, что даже младенцы, участвовавшие в эксперименте, определяли отношения между актрисой и куклой как более близкие в случае обмена слюной.