Однако есть люди, которые особенно подвержены внезапным приступам переедания «на нервах». Это так называемые бинджеры или компульсивные едоки, которые могут съедать за день в несколько раз больше, чем им действительно нужно. Среди этой группы наблюдается самый высокий процент людей с ожирением.

Система, регулирующая наши отношения с едой, была разработана за миллионы лет эволюции. Она включает в себя «кнут» — голод, который заставляет нас добывать пищу, и «пряник» — приятное чувство насыщения. Когда эта система функционирует нормально, мы чувствуем себя сытыми и счастливыми. Однако в моменты тревоги и плохого настроения многие начинают есть, даже если не голодны. Психологи называют это явление «эмоциональным перееданием», поскольку еда также выполняет функцию радости.

Центры голода и насыщения расположены в гипоталамусе, где специальные клетки реагируют на уровень глюкозы и инсулина в крови. Когда уровень глюкозы падает, центр голода активируется, подавая сигнал о необходимости поесть. Однако в условиях стресса и тревоги многие выбирают сладкую и жирную пищу, что подтверждают эксперименты на животных. Стресс заставляет крыс есть больше жирной пищи, что, с одной стороны, приводит к ожирению, а с другой — снижает уровень гормонов стресса. Углеводы также способны повышать настроение, увеличивая уровень серотонина в мозге.

Вкус еды играет важную роль в нашем восприятии. Сладкие продукты воздействуют на центры удовольствия в мозге, а исследования показывают, что даже новорожденные различают сладкий вкус. В дальнейшем у детей формируется ассоциация между хорошим настроением и определенными продуктами, что может продолжаться и во взрослом возрасте. Эмоциональное переедание может быть связано с ранними детскими переживаниями и отношениями с родителями.

Для борьбы с эмоциональным перееданием важно понимать, что диеты не только не работают, но и могут усугубить проблему. Психотерапия может помочь улучшить эмоциональное состояние и снизить зависимость от пищи. Одной из радикальных методик, предложенной учеными из Университета Южной Калифорнии, является использование гаджетов для мониторинга настроения и пищевого поведения. Эти устройства отслеживают эмоции и помогают предотвратить «пищевые преступления».

Кроме того, осознанное питание может стать антиподом эмоционального переедания. Исследования показывают, что обучение распознаванию эмоций помогает людям делать более здоровый выбор в еде и даже способствует снижению веса. Понимание своих эмоций и эмоций окружающих делает человека не только более счастливым, но и более здоровым, при этом не прибегая к фастфуду и сладостям.