Среднестатистический человек, покупая продукты в супермаркетах и на рынках, получает с пищей до трех килограммов различных добавок в год. Эти добавки включают консерванты, красители, стабилизаторы и другие компоненты, обозначаемые буквой Е. Врачи часто используют общий термин «пищевая химия» для обозначения таких добавок.

На сегодняшний день найти пищевые добавки не составляет труда: они присутствуют в сладостях, выпечке, колбасах, мясе, хлебе и сырах. Практически каждая упаковка продуктов содержит термины, такие как «эмульгатор», «загуститель» или «краситель». Это порождает вопрос о безопасности этих компонентов и о том, возможно ли найти продукты без «химии».

Современные руководства по питанию описывают пищевые добавки как природные или синтетические химические соединения, которые придают продуктам определенные свойства. Чаще всего добавки улучшают аромат, вкус, увеличивают срок хранения и повышают пищевую ценность. Важно отметить, что эти добавки используются в очень небольших количествах — обычно в граммах или миллиграммах.

Согласно утверждениям диетолога, любая добавка, входящая в состав пищи, не должна быть вредной для организма. Это в основном относится к натуральным соединениям, таким как соль, сахар и уксус. Однако с натуральными добавками ситуация не всегда однозначна, а с синтетическими добавками возникает еще больше вопросов.

Исторически пищевые добавки существуют с древнейших времен, но в то время они были исключительно натуральными. С развитием пищевой промышленности и химии в конце XX века появились новые добавки, которые делают продукты дешевле, увеличивают срок их хранения и улучшают их внешний вид и вкус. Например, добавки помогают предотвратить порчу молока и плесневение хлеба.

Все добавки, относящиеся к продуктам питания, лекарствам и БАДам, получили свои номера с приставкой «Е», что позволило создать единую классификацию. Производители обязаны указывать все компоненты на упаковке в порядке убывания их процентного содержания. Некоторые добавки могут быть безопасными при употреблении не чаще одного-двух раз в месяц, но ежедневное их потребление может нанести вред здоровью. В случае с некоторыми соединениями могут возникнуть отдаленные последствия, что приводит к их запрету.