Особенно тревожно, что среди пациентов старше 75 лет, госпитализированных с тяжёлым течением вируса гриппа, около 30—40% умирают, а выжившие редко полностью восстанавливаются. В последнее время снижение защитных сил организма всё чаще наблюдается и у людей значительно моложе.

Вопрос об ускоренном старении иммунитета стал особенно актуален в условиях пандемии COVID-19. Исследования показали, что некоторые молодые люди имеют настолько изношенную иммунную систему, что по своим характеристикам она сопоставима с иммунитетом пожилых людей. Иммунологический возраст стал рассматриваться учеными как прогностический маркер здоровья. Исследователи из Техниона в Израиле разработали методику составления индивидуальных иммунных профилей, что позволяет прогнозировать риски заболеваний и предсказывать эффективность лечения.

Старение иммунной системы связано с ухудшением работы нейтрофилов — клеток врождённого иммунитета. Они становятся менее эффективными в борьбе с инфекциями, что приводит к хроническому воспалению. Аналогичные проблемы наблюдаются и у Т- и В-клеток, которые теряют координацию. Исследования показали, что у пожилых животных значительно снижается взаимодействие между Т-клетками, что негативно сказывается на их общей эффективности.

Постоянная активность иммунных клеток и хроническое воспаление могут привести к серьёзным заболеваниям, включая рак и болезни суставов. Ученые из Калифорнийского университета в Ирвине установили, что ускоренное старение иммунной системы может быть связано с болезнью Альцгеймера. Проблемы с иммунитетом могут начинаться уже после 60 лет, и ускорять этот процесс могут неблагоприятные факторы, такие как загрязнение окружающей среды и вредные привычки.

Основной вклад в старение иммунной системы вносят условия жизни и образ жизни, такие как курение и избыточный вес. Эти факторы создают хроническое воспаление и снижают функцию В-клеток, что делает организм более уязвимым к инфекциям и менее эффективным в ответ на вакцинацию. Стресс также усугубляет проблемы с иммунитетом, увеличивая уровень воспаления.

Качество микробиома кишечника играет важную роль в функционировании иммунной системы. Разнообразие кишечных бактерий способствует поддержанию иммунитета, а его нехватка может привести к аллергиям и аутоиммунным заболеваниям. Условия жизни современных детей, лишающих их контакта с микроорганизмами, могут привести к обеднению микрофлоры и повышенной восприимчивости к заболеваниям в будущем.

Для улучшения состояния иммунной системы важно следить за питанием, сократить потребление фастфуда и красного мяса, а также практиковать периодическое голодание. Исследования показывают, что такие изменения могут значительно улучшить иммунный профиль. Физическая активность также играет ключевую роль, способствуя улучшению состояния тимуса и укреплению мышц, что в свою очередь поддерживает иммунный ответ.

Спорт не только укрепляет физическое здоровье, но и помогает справляться со стрессом, что также важно для поддержания иммунной системы. Здоровый сон, общение с близкими и практики осознанности могут значительно улучшить психологическое состояние и, как следствие, иммунологическое благополучие.