Существует несколько классификаций менингитов, которые различаются по этиологии и характеру воспалительного процесса. В зависимости от причин менингит может быть бактериальным, вирусным или грибковым. По характеру воспаления выделяют гнойный и серозный менингиты, последний из которых характеризуется стремительным поражением оболочек головного мозга.

Наиболее распространенными симптомами менингита являются головная боль, рвота, высокая температура, нарушения сознания, боязнь света и повышенная чувствительность к звукам. Среди неспецифических симптомов можно отметить раздражительность и сонливость. У детей наиболее частыми возбудителями заболевания являются менингококк (Neisseria meningitides), пневмококк и гемофильная палочка типа В. Менингококковая инфекция, являющаяся основным возбудителем менингита, передается воздушно-капельным путем от больного человека.

Менингококк — это грамотрицательная бактерия овальной формы, и на сегодняшний день известно 13 серогрупп, из которых 6 наиболее часто вызывают инвазивные менингококковые заболевания. Распределение серогрупп варьируется в зависимости от региона: в Экваториальной Африке доминирует группа А, в Европе — группы В и С. В России в последние годы наблюдается заболеваемость, вызванная менингококками групп А, В и С. Менингококки могут колонизировать носоглотку человека, не вызывая заболеваний, и от 5 до 11% взрослого населения являются бессимптомными носителями.

Заражение чаще всего происходит у детей первого года жизни, и менингококковая инфекция имеет характерную зимне-весеннюю сезонность. Инфекцией могут заразиться абсолютно здоровые люди, однако младенцы и дети раннего возраста находятся в группе наибольшего риска. Менингококковая инфекция передается как воздушно-капельным, так и контактно-бытовым путем, например, через общий пользование посудой или поцелуи.

Развитие менингококковой инфекции начинается с прикрепления бактерий к мерцательному эпителию носоглотки, после чего они могут проникать в кровоток, что приводит к генерализованным формам заболевания. При проникновении через гематоэнцефалический барьер развивается гнойный менингит, который может привести к серьезным последствиям, включая смерть. Симптомы генерализованных форм менингококковой инфекции развиваются в течение 1-4 суток после заражения и могут прогрессировать очень быстро.

Отличительным признаком менингококковой септицемии является геморрагическая сыпь, которая может указывать на быстро развивающийся септический процесс. Важно отметить, что даже небольшое промедление с постановкой диагноза и началом лечения может значительно увеличить риск летального исхода. Летальность при менингите менингококковой этиологии составляет 10-15%, а при менингококцемии — до 60%.

Диагноз заболевания подтверждается спинномозговой пункцией, что является наиболее надежным способом диагностики. Важно своевременно начинать адекватную терапию, так как несвоевременное лечение может привести к серьезным последствиям, включая необратимые нарушения здоровья.