Исследование, проведенное Калифорнийским университетом в Лос-Анджелесе, показало, что причина может заключаться не в активном аппетите, а в активности определенных нейронов в околоводопроводном сером веществе (ОСВ) нашего мозга. Это древнее образование, появившееся на ранних этапах эволюции, связано с эмоциями, в частности, со страхом.

Во время более глубокого изучения ОСВ исследователи обнаружили кластер нейронов, активация которого вызывает не страх, а аппетит. Доцент кафедры психологии Авишек Адхикари отметил, что активация всей области мозга может привести к панической реакции, однако стимулирование конкретного кластера нейронов, известного как клетки vgat PAG, вызывает желание искать и поедать пищу.

Изначально исследование было нацелено на изучение того, как страх и тревога помогают животным оценивать риски. Ученые использовали генетически модифицированный вирус, который заставлял клетки мозга производить светочувствительный белок, активирующий нужные нейроны при воздействии лазера. При этом активность мозга отслеживалась с помощью миниатюрных микроскопов, прикрепленных к головам мышей.

Однако, когда исследователи активировали клетки vgat PAG, поведение мышей оказалось неожиданным. Даже после сытного кормления животные стремились к насекомым или готовой пище, проявляя агрессивность в борьбе за еду — поведение, которое обычно не наблюдается у сытых грызунов. Кроме того, мыши могли следовать за движущимися объектами, не относящимися к пище, или настойчиво исследовать окружающее пространство.

Для проверки гипотезы о связи vgat PAG с аппетитом ученые ввели другой вирус, который подавлял активность данного кластера нейронов. Результаты показали значительное снижение аппетита у мышей, даже в условиях голода. Дальнейшие эксперименты выявили, что при активации vgat PAG грызуны предпочитали более калорийную и сладкую пищу, игнорируя более полезные продукты, такие как овощи.

Таким образом, исследование предполагает, что эта группа нейронов может быть связана с предпочтением некоторых людей к вредной пище, открывая новые горизонты для понимания механизмов, управляющих нашим аппетитом.